Herbert Samuel Holt naît à Dublin en Irlande en 1856 et y fait des études en génie civil. Arrivé au Canada en 1875, il supervise l'installation de voies ferrées de 1883 à 1889. Il est ingénieur, mais surtout un remarquable homme d'affaires. En 1901, il fonde la Montreal Light Heat and Power, née de la fusion de Royal Electric et de ses filiales (Montreal and St. Lawrence Light Heat and Power et Chambly Manufacturing) et de Montreal Gas Co.
Deux ans plus tard, il constate que la Lachine Rapids Hydraulic and Land Co. possède un contrat d'exclusivité de 25 ans avec l'importante compagnie Shawinigan Water and Power. Désirant acquérir cette firme, il obtient la collaboration d’hommes d’affaires chevronnés tels que Louis-Joseph Forget et James Ross intéressés par l’électrification des réseaux de tramways. Ils acquerront la Lachine Rapids Hydraulic and Land Co. ce qui leur assurera le monopole de la distribution de l'électricité sur l'île de Montréal. Herbert Samuel Holt siège à plusieurs conseils d'administration d'entreprises à Montréal, notamment à la Banque Royale du Canada qu’il présidera de 1908 à 1934.
