Vers la fin du 19ᵉ siècle, Pointe-Saint-Charles est le plus important secteur industriel de Montréal et du Canada. De nouveaux emplois sont constamment créés, attirant une importante main-d’œuvre. On voit bien sur cette photo qui date de 1930 (Notez l'aile de l'avion!) comment les habitations se sont imbriquées avec les usines, et la pollution que celles-ci créaient.
Des ouvriers spécialisés venus d'Angleterre et d'Écosse, principalement protestants, sont engagés par la Compagnie du Grand Tronc pour la construction et la conduite de locomotives et s'installent dans le sud du quartier. En 1875, le quartier compte 75 % d'anglophones avec une majorité d'Irlandais et 25 % de Canadiens-français. Canadiens-français et Irlandais catholiques vivent plutôt au nord et forment une main-d’œuvre locale moins scolarisée.
