Cavelier de La Salle est le premier Français à s’installer en amont du Sault Saint-Louis et à y vivre, du moins pendant une vingtaine de mois. Il donne à ces terres qui n’ont pas encore de nom officiel celui de Saint-Sulpice. Quelques familles s'y établissent. Toutefois, le rôle de colonisateur convient mal aux ambitions et au tempérament du jeune homme qui rêve d’Asie et de découvertes.
En juillet 1669, il quitte Montréal pour les Grands Lacs où existerait, croit-on, un passage vers la Chine. Il poursuit ainsi ce rêve d’adolescence, qui l’avait d’abord conduit au noviciat des Jésuites afin de devenir missionnaire en Asie.
Les Français explorent le Nouveau-Monde
Dès leur arrivée en Amérique du Nord, les colonisateurs français manifestent un net désir de s’approprier les espaces qu’ils découvrent. Le réseau des voies navigables menant notamment aux Grands Lacs, permet aux explorateurs et aux commerçants de parcourir le territoire.
