Vue actuelle du village de Kahnawake
Vers 1667, des membres de la nation Ganiengehaga (Mohawk), ou Peuple du Silex, convertis au christianisme s’établissent dans la région de Montréal à la mission jésuite du Sault Saint-Louis, ou Kentake, non loin de la paroisse dite La Prairie de la Magdelaine.
Le Peuple du Silex
Le Peuple du Silex habitait originairement la région située au sud du lac Ontario (plus tard l’État de New York). Iroquois est le nom qu’avaient donné les Français aux Ganiengehaga qui, jusqu’au début du 17e siècle, formaient la fédération des Cinq-Nations. Comme ce village prenait de l’expansion, les Jésuites déplacèrent leur mission un peu plus à l’ouest. En une quarantaine d’années, la mission sera relocalisée trois fois, soit 1676, 1690, 1696, jusqu’à son emplacement définitif en 1716.
Le nom de Caughnawaga remplacé par Kahnawake
Au cours des années 1980, et à la demande des résidents, le nom de Caughnawaga fut remplacé par Kahnawake dont la graphie respectait mieux l’origine et la prononciation du nom donné à ce village signifiant « Aux rapides ».
